住宅是人類(lèi)基本生存要件之一，也是人類(lèi)文化的重要組成部分。在幾千年歷史進(jìn)程中，中國各民族創(chuàng )造出了各式各樣的住宅建筑形式。這些異彩紛呈的住宅建筑形式雖然有其歷史的局限性，但都是中國人的智慧結晶，是中國傳統文化和人類(lèi)住宅文化寶庫中的珍貴遺產(chǎn)。
       中國民居就像久釀的陳醪
      中國各地的地理、氣候條件差異很大，在這些自然條件各不相同的地區內，人們因地制宜，因材施用，發(fā)展出各種適合當地的居住形式。
      黃河中游一帶，由于肥沃的黃土層既厚且松，能用簡(jiǎn)陋的工具從事耕作，因此，在新石器時(shí)代后期，人們在這里定居下來(lái)，發(fā)展農業(yè)，成為中華文明的搖籃。當時(shí)這一帶的氣候比現在溫暖濕潤，生長(cháng)著(zhù)茂密的森林，人們選擇靠近水源的平坦臺地，搭建房屋作為棲身之所。
       根據考古資料，當時(shí)母系氏族社會(huì )房屋有很多形式，有的是半地穴居，也就是在地面挖一個(gè)淺土坑，利用坑壁做墻，然后在坑口搭建屋頂；有的則是全部在地上建造。但無(wú)論哪一種，墻壁都很矮，最高的也不過(guò)1米左右。墻芯是木棍草繩編扎的籬笆，然后在籬笆的兩側抹黃泥。墻壁的上部向外傾斜，上面接著(zhù)屋頂。有趣的是，房屋的門(mén)并不是開(kāi)在矮墻上的，而是開(kāi)在屋頂上，其原因是墻太矮，所以只能如此。由于當時(shí)的房子十分低矮，因此只有中間的部位因屋頂較高，人在里面可以直起腰，在房屋其他地方活動(dòng)則只能弓腰。房屋的平面有圓形和方形兩種，面積都很狹小，只能容納三四人居住。如果房屋較大，里面還設置若干柱子支撐較大的屋頂。
      當時(shí)一般的村落里通常會(huì )有幾座較大的房子，四周則是許多座小房子。大房子每邊長(cháng)約10多米，入口處還有一個(gè)長(cháng)約四五米、帶有人字形屋頂的信道。大房子是男性、婚齡前的女性和超過(guò)生育期的女性集體居住的地方，是一個(gè)族群的中心，也是族群祭祀神明的地方。大房子的中心是火塘，也是族群的大食堂，小房子則分配給育齡婦女每人一座，每到晚上，小房子的女主人便會(huì )叫她的意中男子來(lái)同居。小房子的門(mén)都朝向中央的大房子，以方便族群之間聯(lián)系。
      原始住宅使用柱子是住宅技術(shù)的一大進(jìn)步。黃河流域的住宅從半穴居階段的承重木柱開(kāi)始，柱子的功能不斷分工，逐漸演化出檐柱、墻柱、中柱等，梁也逐漸演化出了橫梁、斜梁等。新石器時(shí)代仰韶文化后期的住宅，室內已經(jīng)有兩個(gè)類(lèi)似山墻形狀的梁架，這就是后來(lái)三開(kāi)間民居的雛形。
      商代的民居雖然還部分保留半地穴居式的特點(diǎn)，但隨著(zhù)木制工具的發(fā)展，人們已經(jīng)用版筑的方式夯制土墻，因此，民居建筑的高度也隨之增加，住起來(lái)也較為舒適。當時(shí)室內鋪席，人們坐于席上，而且已經(jīng)有了床、案等家具。西周至春秋時(shí)代，人們發(fā)明了瓦，這是中國古代建筑的一個(gè)重要進(jìn)步。人們還建起了有門(mén)、有塾、有院、有堂的院落型住宅。
      漢代是住宅形式比較繁多的一個(gè)朝代。住宅屋頂的形式更加多樣，樓層也越來(lái)越高，木結構的形式也更加復雜。當時(shí)的住宅已經(jīng)有了回廊、陽(yáng)臺，附屬建筑還包括功能各不相同的車(chē)房、馬廄、庫房、牲口房、奴婢住房等。當時(shí)甚至還有為防御而設置的塢堡，為觀(guān)賞而修建的園林。漢代的這種高樓式住宅到后來(lái)反而消失了，究其原因，一是地震容易倒塌，二是森林不斷被砍伐，建筑木料越來(lái)越不容易取得。
      唐、宋、元、明、清幾代，中國的院落式居民已經(jīng)定型。過(guò)去歷代統治者制定了嚴格的住宅等級制度，譬如明代的《輿服志四·室屋制度》就規定：“一品二品廳堂五間九架……三品五品廳堂五間七架……六品至九品廳堂三間七架……不許在宅院前后左右多占地，構亭館，開(kāi)祠堂?！薄笆駨]舍不過(guò)三間五架，不許用斗拱，飾彩色?！北M管在歷史上，有不少高官、富商、地主并不完全遵守這些規定，但這些規定的確在某種程度上限制了民居形式的發(fā)展。
      目前中國傳統民居形式絕大部分都是在明清時(shí)期形成的。另外像窯洞和干欄式民居，則是從新石器時(shí)代保留下來(lái)的原始居住方式，盡管歷史上也有些發(fā)展，但其最基本的形式并沒(méi)有多大的改變。
      總之，民居是建筑技術(shù)和文化藝術(shù)的結晶，是與當時(shí)的生活方式、民間習俗緊密聯(lián)系的。中國民居之所以像久釀的陳醪，越品越香，就是因為民居的內涵不是通過(guò)簡(jiǎn)單的測量和繪圖就可以完全捕捉到的。和官式建筑相比，民居的結構十分簡(jiǎn)單；和歐洲的洋房相比，中國民居顯得過(guò)于古樸。但是這絲毫都不影響中國民居的文化價(jià)值。中國幾千年的文化積累所綜合形成的復雜的民風(fēng)、民俗，構成了中國民居文化的深厚基礎。
      民俗禁忌也影響到民居的宅制 
     民居不是簡(jiǎn)單的住宅概念，民居是被民俗禁忌等因素綜合以后產(chǎn)生的住宅，除了住宅的建筑結構和技術(shù)成分外，民俗和禁忌對民居宅制模式也產(chǎn)生了重要影響。
      人們的生活單位是家庭，舊時(shí)人們聚族而居，宗法倫理是無(wú)形的支配力量，為使家族能不忘先祖，各地都有一些村落規劃方面對宗祠地位優(yōu)先考慮的措施，這些措施被寫(xiě)進(jìn)族譜或成為鄉規民約，既是防止某些家族成員違規，同時(shí)也避免家族中產(chǎn)生矛盾。
     譬如，“宮前祖厝后”是金門(mén)縣一帶村落建設的配套禁忌。宮是指寺、廟、觀(guān)等祈神的建筑，而祖是指祠堂祭祖的建筑。這句話(huà)的意思是，在寺、廟、觀(guān)等建筑的前面或祠堂建筑的后面，不能緊靠著(zhù)再建民居。這個(gè)禁忌和金門(mén)的小環(huán)境有關(guān)，金門(mén)島上坡地多，很多宗祠設在村落的最后方，也是最高處，背后再建民居，勢必影響其背景的效果，破壞風(fēng)水環(huán)境。而寺、廟、觀(guān)的前面保留一個(gè)小廣場(chǎng)，能讓祈祥者從一定距離外看到祭拜的建筑和神像，而當節日祈拜者多時(shí)，方便使用。
      但硬性的規定總是不能適應變化的形勢，當村落人口發(fā)展后，擴建房屋成為必需。在此基礎上變通的方法，就是宮前祖厝后，不以村為單位，而以比村低一等的房份甲頭為單元，在距離太近時(shí)，建影壁來(lái)區隔。只有知道了民居是在很多方面的限制之下產(chǎn)生出來(lái)的住宅形式，才能進(jìn)一步了解民居。
      在傳統民居即將消失的這個(gè)特殊時(shí)期，回顧先民利用周遭環(huán)境的有限條件，追求完美生活的奮斗精神及智慧，對于我們繼承民族傳統，進(jìn)一步開(kāi)創(chuàng )符合現代意識，又具有民族和地方特色的新居住文化，將會(huì )很有幫助。